От овцы к шерсти

На протяжении тысячелетий люди использовали шерсть различных животных для изготовления одежды. В данном отношении шерсть с самого начала была наиважнейшим сырьем. Сегодня в мире насчитывается до одного биллиона (тысяча миллионов) овец, которые ежегодно дают приблизительно 2,2 биллиона американских тонн (2 биллиона кг) шерсти. Отары овец требуют огромных территорий, следовательно, интенсивное овцеводство возможно лишь в малонаселенных районах. В этом отношении первое место занимает Австралия, где насчитывается до 156 млн. овец, из которых примерно две трети мериносовых. Чрезвычайно кудрявая мериносовая шерсть – самая ценная овечья шерсть в мире, и большинство костюмных тканей делается именно из нее. Кроме этой, имеется менее качественная и не настолько вьющаяся шерсть скрещенных пород. Это сырье для более грубых материалов и трикотажных изделий. Но высшего качества шерсть получают от коз (кашемир и мохер), лам и их родственников (альпака и викунья), верблюдов (верблюжья шерсть) и кроликов (ангора).

Эту шерсть можно смешивать также с чистой новой шерстью. И хотя в дальнейшем она обрабатывается как овечья шерсть, все же это более дорогостоящая операция, чем в случае с овечьей шерстью, поскольку волос не стрижется, а вычесывается. А путь получения викуньи еще более трудоемкий: клочки шерсти, оставшиеся на кустарнике, собираются вручную. Только шерсть, полученная с живого животного, маркируется как pure new wool (чистая овечья шерсть). Состриженная с одной овцы шерсть может весить от 2 до 11 фунтов (1-5 кг) (для сравнения, годовой приход викуньи с одного животного составляет всего лишь около полуфунта (240 г). После стрижки шерсть моют, сушат и прядут. Более тонкие нити обычно используют в ткачестве, а более толстые – в трикотаже. Качество и цена готовых трикотажных изделий зависит от типа шерсти и способа прядения. 

Овечью шерсть производят во всем мире. Австралия поставляет шерсть наивысшего качества и в самом большом объеме. Здесь производство шерсти очень рентабельно, поскольку большинство (свыше 60%) овец являются мериносовыми, которые дают шерсти больше, чем все другие виды овец.   

Овцу обычно стригут два раза в год. Так до конца и не выяснено, нравится ли это ей или нет. Процесс, тем не менее, может быть болезненным только для спины того, кто стрижет шерсть, так что ему следует поберечься.  Если посмотреть на овечий волос в микроскоп, становится понятной причина его эластичности. Под внешним чешуйчатым слоем можно видеть веретенообразные клетки, которые всегда возвращаются в исходное положение, даже после растягивания или скручивания волокон.

При подготовке статьи использованы материалы книги Бернхарда Рётцеля 
"Джентльмен. Классическая мода для мужчин", Könemann, 2005 г.